有海外研究正在确定如何预防癌症转移

细胞分裂过程中的癌细胞，即使在明显成功的癌症治疗后数年，也可能发生转移。它们起源于从原始肿瘤，迁移到其他器官的癌细胞，并且可以在相当长的时间内，处于非活动状态。

研究人员现已发现，这些“休眠细胞”如何保持休眠，以及它们如何醒来并形成致命的转移瘤。他们在《自然》杂志上，报告了他们的发现。

肿瘤可以在体内留下不祥的遗产：癌细胞可以从肿瘤迁移到体内的其他组织，在治疗后，它们在一种称为休眠的冬眠中存活下来。目前，癌症医学依赖于在初始治疗后对癌症患者进行监测，以检测这些细胞的觉醒以形成转移。

癌症研究中最大的问题之一是，究竟是什么导致了这种转变？

“这个休眠期，提供了一个重要的治疗窗口，其中癌细胞的数量及其异质性仍然可控，”巴塞尔大学和巴塞尔大学医院生物医学系组长MohamedBentires-Alj教授说。“因此，了解肿瘤休眠背后的细胞和分子机制，对于预防癌症复发至关重要。”他的团队朝着这个方向，迈出了重要的一步。

第一作者AnnaCorreia博士和她的合著者，使用小鼠模型和人体组织样本，并能够确定最初从乳腺肿瘤，迁移到肝脏的癌细胞如何保持休眠或醒来形成转移。两种细胞类型，在这种转变中起着关键作用。

这些细胞类型之一是自然杀伤细胞，即传统上杀死异常或受感染细胞，但也可以减慢其增殖的一类免疫细胞。正如研究人员发现的那样，这正是他们控制休眠癌细胞的方式，自然杀伤细胞分泌一种称为干扰素γ的信使物质，使癌细胞处于冬眠状态。

另一种细胞类型，肝星状细胞，影响自然杀伤细胞。当肝星状细胞被激活时，它们会抑制免疫细胞，从而使癌细胞从冬眠中醒来。“肝星状细胞被激活的原因可能有多种，例如，体内的慢性炎症或持续感染，”科雷亚解释说。

研究人员，现在将在进一步研究中调查确切原因。已发表的结果，表明了几种可能的预防转移的方法：基于白细胞介素15的免疫疗法，它增加了组织中自然杀伤细胞的数量；干扰素γ疗法，维持癌细胞的休眠状态；和抑制肝星状细胞麻痹自然杀伤细胞的机制。

所有这些方法，都已经存在适当的疗法，但它们仍需要进行临床测试。

Bentires-Alj说：“我们的研究结果，为免疫疗法带来了希望，这种疗法将重点放在自然杀伤细胞上，作为对有发生转移风险的休眠癌细胞患者的一种预防策略。”“通往既定治疗的漫长道路的下一阶段，将是证明刺激自然杀伤细胞，可以防止人类患者的转移。我们目前正在寻找为下一步提供资金的方法，并且已经与我们在大学的临床合作者进行了讨论。”

“这些细胞，是防止肝脏转移的天然屏障，”Correia解释说。如果它们也可以用于防止身体其他部位发生转移，那么，就有可能永久防止癌症复发。Bentires-Alj总结道：“我的团队，已经在其他转移部位研究这种机制，结果很有希望。”

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