AC-130明年加装激光武器,“空中炮艇”即将变身“空中光棱坦克”

最近十几年时间里激光武器的曝光率可谓相当的高,几乎所有的下一代武器平台都在尝试以此为主要进攻性武器,包括坦克激光炮、六代战机的定向能量武器、战舰的主炮,甚至是未来士兵的手持激光枪等等。未来坦克也将配备激光武器美海军的舰载激光武器系统当然了,60千瓦级的激光武器也仅仅是一个开始而已,美国空军的目标是希望将功率为120千瓦级的武器搬到飞机上,AC-130也并非最终平台。

激光武器,一种用于替代传统动能武器的“未来”装备。最近十几年时间里激光武器的曝光率可谓相当的高,几乎所有的下一代武器平台都在尝试以此为主要进攻性武器,包括坦克激光炮、六代战机的定向能量武器、战舰的主炮,甚至是未来士兵的手持激光枪等等。如果所有技术都被突破的话,它将会成为继传统武器、电热化学武器、电磁武器之后的另一种“高端装备”美国舰载激光武器,也将是未来的主流武器。

激光武器,未来武器

激光武器的优点在于能量高威力足、射速极高、反应迅速、无声、不可见(隐蔽性好)、射击轨迹不受重力影响、威力可调节、不需要消耗弹药等方面。人们预想的激光武器在攻防两端都有极高的效率:

防御端,反导弹、反卫星、反无人机甚至是反炮弹等技能信手拈来;

进攻端,悄无声息地打击,瞬间摧毁,定点攻击也不在话下。

变形金刚中的舰载电磁炮

但是目前世界各国正在测试的激光武器都面临着同样的难题,那就是能源供应问题。激光武器虽然不消耗弹药,可这家伙却是一个十足的“电耗子”,没有充足的能量供应,激光武器基本无用武之地。而要想产生足够的能量必须匹配体积庞大的供电设备,所以发展至今制约该武器发展的关键因素就是能源装置小型化的问题。此外美国舰载激光武器,激光武器还会受到传递介质的影响,在烟尘滚滚的环境下它就很难发挥作用了,当然了,处于发展中的武器都会面临这样的问题,任何武器的开发都不是一帆风顺的。

未来坦克也将配备激光武器

作为在该领域发展最快的美国已经推出了多套激光武器系统,其中包括由洛克希德·马丁公司为海军开发的60千瓦级舰载激光武器奥丁系统、诺斯罗普公司推出的SSL-TM 150千瓦级舰载武器系统等。陆军方面50千瓦级的MMHEL计划和100千瓦级的HELTVD系统也在测试中。

美海军的舰载激光武器系统

但与舰载、车载激光武器相比,机载激光武器的发展可能在难度上更大一些,毕竟在有限的空间内装备激光发射器且配备足够的能量供应装置以目前的技术来说还是相当困难的。不过美国似乎在这方面再一次走在了世界的前面,今年5月份美国空军特种作战司令部宣布将会在明年为AC-130“空中炮艇”上加装一款机载激光武器用于测试,试验成功后会在所有的“空中炮艇”上装备该型武器。

加装激光武器的AC-130

AC-130这种机型在美军中是一种“独特”的存在,在保证制空权的前提下,它的威力相当强悍,只是由于飞行速度较慢,当“炮艇”上的105毫米机炮“咆哮”时,它的位置就会暴露,这给它的生存带来了巨大的威胁。为了能让这款飞机拥有“无声”的武器,空军特种作战司令部开始考虑为该机上配备激光武器,其目的有两个,一是为了提高该机的作战效率和生存能力,二是为了测试激光武器小型化的成果,以此为契机,最终将激光武器配备至美国正在研制的第六代战斗机之上。

第六代战斗机使用激光武器

根据计划,AC-130飞机上将会首先安装由洛克希德·马丁公司研制的激光吊舱,功率为60千瓦。该系统可以直接对设备类目标造成有限的伤害,但不会对人员构成直接致命威胁。为啥不针对人呢?因为日内瓦公约上有关于这方面的规定,另外60千瓦的功率尚不足以在瞬间置人于死地,而且以现在的技术来讲,出动激光武器去“干掉”一个人的成本似乎也太高了。

“咆哮”的AC-130“空中炮艇”

所以AC-130上搭载的激光武器目前来说只针对设备类目标,在这个功率范围之内它可以完成无人机拦截、攻击地面行驶的车辆、融化卫星的天线或引爆地面弹药等任务。除此之外,激光武器的另一个作用就是用于防御,以此为自卫武器在传感器的配合下可以在极短的时间内完成来袭目标的确认、定位和摧毁等操作。相比于传统的拦截武器来说在效率方面就不是一个层级的,能够为战机提供更优良的生存空间。

AC-130的激光武器演示图

在此之前C-130“大力神”运输机也曾多次执行过激光武器测试任务,1996年雷神公司借此平台试验了空对地的战术激光武器,并获得了高能微波武器的合同。2006年波音公司也在这种运输机上安装了“高能化学激光器”用以完成ATL(高级战术激光武器)计划等,不过这些测试结束后相应的系统都被拆除了,没有继续发展。可这次的计划与以往不同,空军特种作战司令部似乎有意为该机配备这种武器,以增加“炮艇”可用武器的选项。

六代机的标准武器就是激光武器

当然了,60千瓦级的激光武器也仅仅是一个开始而已,美国空军的目标是希望将功率为120千瓦级的武器搬到飞机上,AC-130也并非最终平台。下一代战斗机与激光武器的完美结合才是美国空军进行着一系列操作的究极目的,可以说在未来没有定向能量武器的平台就不能称之为先进武器。

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